Les progressistes appellent à adopter la fabrication « d'acier vert »

Mar 21, 2023

Les organisateurs progressistes ont exhorté mercredi les sidérurgistes à adopter rapidement les méthodes de fabrication propres nécessaires pour passer de l'acier à base de charbon à "l'acier vert".

Lors de la conférence Great Designs in Steel qui s'est tenue dans une banlieue de Detroit, les militants de Public Citizen et de Mighty Earth ont utilisé une série d'annonces numériques et de panneaux d'affichage mobiles pour appeler les initiés de l'industrie et les dirigeants de l'automobile à accélérer la transition naissante de l'acier sale à l'acier propre en adoptant pleinement le faible - à des processus de production sans carbone - l'un des nombreux changements qui, selon les scientifiques, sont nécessaires pour éviter les pires conséquences de la crise climatique provoquée par les combustibles fossiles.

"La fabrication d'acier reste l'un des aspects les plus énergivores et les plus polluants de la fabrication d'un véhicule, mais il existe des solutions pour le nettoyer", a déclaré Erika Thi Patterson, directrice des campagnes de la chaîne d'approvisionnement chez Public Citizen, dans un communiqué. "Alors que les entreprises et les gouvernements s'efforcent de respecter les engagements climatiques nets zéro, il est temps que l'industrie sidérurgique prenne au sérieux le besoin et la demande croissants d'acier sans fossiles et adopte les technologies plus propres qui existent aujourd'hui."

"Les initiés à cette conférence", a poursuivi Patterson, "doivent reconnaître le caractère inévitable du transport vert et aller dans cette direction rapidement et avec force."

"Il est temps que les sidérurgistes abandonnent les hauts fourneaux sales du passé et investissent aujourd'hui dans de l'acier sans énergie fossile pour la santé et l'avenir de notre climat, de nos communautés, de la viabilité et de notre propre santé financière des producteurs d'acier."

Sur le lieu de la conférence, des panneaux d'affichage mobiles ont dénoncé l'annonce récente du sidérurgiste Cleveland-Cliffs Inc. selon laquelle il prévoyait de s'en tenir aux hauts fourneaux alimentés au charbon à court terme. La société rivale US Steel, en revanche, intensifie l'utilisation de fours à arc électrique à faibles émissions dans ses mini-usines.

Des panneaux d'affichage avec le message "Cleveland-Cliffs : Abandonnez le passé, adoptez l'avenir Green Steel !" ont encerclé le lieu pendant toute la durée de la réunion.

"En tant que sponsor de la conférence Great Designs in Steel, Cleveland-Cliffs doit mettre fin à son engagement envers les hauts fourneaux sales qui libèrent une importante pollution climatique et nocive pour la santé", a déclaré Matthew Groch, directeur principal de la décarbonisation chez Mighty Earth. "Au lieu d'embrasser l'avenir et d'investir dans la production d'acier à faible teneur en carbone, Cliffs a doublé ses efforts dans les hauts fourneaux, annonçant son intention de regarnir un haut fourneau dans son usine de Burns Harbor, dans l'Indiana, prolongeant la durée de vie de l'usine d'environ 18 ans."

"Alors que l'industrie automobile s'efforce de décarboniser sa chaîne d'approvisionnement en acier", a déclaré Groch, "la production d'acier sale de Cleveland-Cliffs enferme l'entreprise dans des technologies à fortes émissions pendant des décennies."

Comme le rapportait récemment le Times of Northwest Indiana :

Cependant, selon la page Web FAQ récemment lancée par Public Citizen sur le sujet, les techniques de fabrication propres sont capables de fournir l'acier de qualité supérieure requis par les fabricants de véhicules électriques (VE).

"L'acier primaire vert est produit à partir de minerai de fer sans charbon ni autres combustibles fossiles", indique la page Web. "Une méthode éprouvée de fabrication du fer connue sous le nom de fer à réduction directe (DRI) peut être alimentée par de l'hydrogène vert pour produire de l'acier sans fossiles."

"L'acier de qualité automobile possède certaines propriétés, notamment de faibles niveaux d'éléments résiduels comme le cuivre et le nickel, qui affectent les performances mécaniques", poursuit la page Web. "Ces impuretés sont difficiles à éliminer par des procédés métallurgiques simples, mais les installations de fer à réduction directe (DRI) peuvent produire de l'acier vert de qualité automobile avec des niveaux d'éléments résiduels encore plus faibles que l'acier de haut fourneau."

"L'acier sans fossile est possible aujourd'hui", ajoute-t-il. "Des installations utilisant cette technologie sont actuellement en construction en Europe. Pourtant, les États-Unis n'ont pas de nouvelles installations en cours [ou] de plans pour de nouvelles installations, et les usines DRI actuelles dépendent du gaz méthane."

La page Web déplore que "même si la fabrication de l'acier peut être décarbonée en utilisant des technologies plus propres et plus durables, la plupart des nouveaux aciers (primaires) sont toujours fabriqués à l'aide de la technologie des hauts fourneaux du XIVe siècle qui brûle du charbon, ce qui nuit à notre santé et à notre climat".

"Aux États-Unis, huit aciéries intégrées restantes brûlent des quantités massives de coke de charbon dans des hauts fourneaux pour fabriquer du fer et de l'acier", selon Public Citizen. "Chaque aciérie émet à peu près autant de dioxyde de carbone qu'une centrale électrique au charbon."

"Alors que de plus en plus de pays et d'acheteurs d'acier cherchent à réduire leurs émissions, les hauts fourneaux pourraient devenir obsolètes dans les années à venir, laissant l'industrie sidérurgique avec des actifs bloqués d'une valeur comprise entre 345 et 518 milliards de dollars."

La pollution toxique, comme les métaux lourds et les particules, que les hauts fourneaux rejettent dans les zones voisines "a été liée à de graves dommages pour les personnes, notamment des décès prématurés et des taux accrus de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), d'asthme, d'infections des voies respiratoires inférieures , les maladies cardiaques et le cancer », note le groupe de défense progressiste. "Parce que les aciéries ont toujours été construites dans ou à proximité de communautés à faible revenu et de communautés de couleur, ces communautés ont supporté le poids des risques pour la santé liés à la pollution de l'air et à la contamination de l'eau dans les aciéries."

"Avec l'introduction de nouvelles politiques telles que la loi sur la réduction de l'inflation et d'autres investissements publics dans la décarbonation à travers le monde, la construction de nouveaux hauts fourneaux ou la prolongation de la durée de vie de ceux existants est une décision malavisée", souligne la page Web. « La demande du marché pour l'acier vert augmente. Les aciéristes peuvent gagner un avantage concurrentiel en investissant dans l'acier vert dès aujourd'hui.

De plus, il avertit que "alors que de plus en plus de pays et d'acheteurs d'acier cherchent à réduire leurs émissions, les hauts fourneaux pourraient devenir obsolètes dans les années à venir, laissant l'industrie sidérurgique avec des actifs bloqués d'une valeur comprise entre 345 et 518 milliards de dollars".

L'action de mercredi à la conférence Great Designs in Steel fait suite au lancement de la campagne "Lead the Charge", dont Public Citizen et Mighty Earth sont membres. Pour aider à atteindre son objectif de garantir que les véhicules électriques "ne sont pas fabriqués d'une manière qui nuit aux personnes et à la planète", la campagne maintient un tableau de bord qui suit les droits de l'homme et les problèmes environnementaux tout au long de la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques.

En mars, seuls deux constructeurs automobiles s'étaient fixés des objectifs pour l'utilisation d'acier sans fossiles, selon la campagne.

"Il est temps que les sidérurgistes abandonnent les hauts fourneaux sales du passé et investissent aujourd'hui dans de l'acier sans énergie fossile pour la santé et l'avenir de notre climat, des communautés et de la viabilité et de la santé financière de nos producteurs d'acier", indique la nouvelle page Web de Public Citizen.

Pour accélérer la transition de l'acier vert, le groupe préconise ce qui suit :

En ce qui concerne la faible densité syndicale constatée dans les mini-aciéries de l'industrie sidérurgique par rapport aux quelques usines marchandes restantes, il n'y a aucune raison pour que les législateurs ne puissent pas adopter des politiques pour transformer le passage à l'acier vert en une opportunité gagnant-gagnant pour stimuler la syndicalisation.

Notamment, les Travailleurs unis de l'automobile refusent actuellement leur approbation du président américain Joe Biden au début de la course de 2024 dans le but d'obtenir des concessions qui feraient de la transition des véhicules électriques une solution juste pour les travailleurs.